Navios de dragagem pulverizam um tipo específico de areia em um único local, a fim de criar a base real da ilha.
Em seguida, rochas enormes são colocadas uma a uma ao redor da ilha(s), criando uma "barreira de corais".
È desnecessário dizer que, estas ilhas artificiais não são baratas. Até mesmo a areia tem de ser especificamente escolhida para suportar o teste do tempo. Alguns tipos de areia são muito densos e iriam afundar, enquanto outros são muito leves e, lentamente, soprar ao longo do tempo.